משימת Polaris Dawn, בהובלת חברת SpaceX, קבעה היום ציון דרך היסטורי עם ביצוע הליכת החלל הפרטית הראשונה אי פעם. המשימה, בראשותו של המיליארדר ג'ארד אייזקמן, כללה את מהנדסת SpaceX, שרה גיליס, והייתה ממוקדת בהרחבת גבולות חקר החלל המסחרי. מדובר בהישג משמעותי, שכן הצוות הגיע למסלול הגבוה ביותר סביב כדור הארץ מאז עידן משימות אפולו.
במהלך הליכת החלל, האסטרונאוטים יצאו מקפסולת Crew Dragon באמצעות דפרסוריזציה, תהליך מסוכן במיוחד בשל היעדר תא אוויר ייעודי. ג'ארד אייזקמן ושרה גיליס היו אלה שיצאו מחוץ לחללית, תוך שימוש בחליפות חלל חדשות שעוצבו על ידי SpaceX. החליפות, המוגבלות במערכת תמיכת החיים שלהן, נבחנו לראשונה במרחב החיצון והיו ניידות וגמישות יותר מחליפות מסורתיות.
המטרה העיקרית של הניסוי הייתה לבחון את החליפות החדשות, שהן קלות ומאפשרות תנועה רחבה יותר לעומת חליפות נאס"א. חליפות אלה נועדו להוות חלק מהחזון של SpaceX לפיתוח טכנולוגיות עתידיות, כולל לשימוש במשימות ארוכות טווח, כגון משימות למאדים. האסטרונאוטים נשארו מחוברים לחללית לכל אורך הליכת החלל, שבוצעה לצורך בדיקות ראשוניות.
האירוע שודר בשידור חי, וזכה להתעניינות נרחבת מצד חובבי חלל והציבור הרחב. השידור הדגיש את הסיכון הכרוך בביצוע משימות כאלה, אך גם את ההתפעלות וההתרגשות שחשו האסטרונאוטים לנוכח הנוף יוצא הדופן של כדור הארץ מהחלל. אייזקמן שיתף בתחושותיו המרגשות, כאשר הדגיש את הייחודיות של האירוע והאתגרים העומדים בפני חקר החלל הפרטי.
הליכת החלל הזו מציינת אבן דרך חשובה עבור SpaceX, ומסמלת את התקדמותן של חברות פרטיות בפיתוח יכולות שבאופן מסורתי היו שמורות לסוכנויות ממשלתיות. עם הצלחה זו, SpaceX ממשיכה לדחוף את גבולות חקר החלל המסחרי, והמשימה מסמלת עידן חדש שבו משימות חלל הופכות לנגישות יותר גם לגורמים שאינם מדינתיים.
